In Colombia’s Caquetá department — a region with exceptional potential for producing high-quality cacao — a locally driven initiative is helping reshape the future of the sector. Led by Fundación Carlota, with support from GIZ Colombia and the University of the Amazon (UniAmazonía), the project aims to strengthen quality, sustainability, and inclusion in the cacao field across various Colombian regions and municipalities.
A key milestone of the initiative was the establishment and calibration of a local sensory analysis panel — a crucial step toward building long-term capacity to assess and promote cacao quality in the region.
Cacao of Excellence contributed as a technical partner, supporting the calibration and validation of the sensory panel and cacao liquor production processes. Through a series of targeted workshops held from 20 to 22 May 2025, the goal was to enhance local sensory expertise and lay the groundwork for advancing the panel to a second-level professional standard.
These workshops were delivered by Sebastián Escobar, Head of the Cacao of Excellence Laboratory, and brought together cacao professionals from diverse regions, backgrounds, and levels of expertise. Participants included 2 chocolatiers-in-training from the Servicio Nacional e Aprendizaje (SENA), 11 cacao producers, 3 faculty members from the University of the Amazon and an official from SOCODEVI, an international cooperation organisation supporting sustainable agriculture and rural development in Colombia. Participants were introduced to the globally recognised Cacao of Excellence sensory methodology — a framework refined over more than a decade in collaboration with experts from over 60 cacao-producing countries.
Strengthening Sensory Capacity in Caquetá
Cacao of Excellence’s contribution focused on transferring internationally validated tools and methods to help local actors assess flavour and quality more rigorously. This is a crucial step in empowering Caquetá value chain actors to provide value-added services and inputs that support the commercialisation of differentiated and sustainable cacao.
Cacao of Excellence’s contribution included three days of hands-on training using 52 cacao samples from the 2023 Cacao of Excellence Awards. Participants examined and compared core attributes, complementary attributes, and variations in intensity across different profiles.
This collaboration helped align Caquetá’s local efforts with international quality benchmarks, providing Fundación Carlota and UniAmazonía with tools needed to develop a robust sensory evaluation system.
About Fundación Carlota
Fundación Carlota is a Colombian non-profit organisation focused on rural development and environmental sustainability. With deep roots in Caquetá, the foundation works directly with farming communities to foster regenerative agricultural practices, economic diversification, and gender equity. Fundación Carlota plays a critical role in building local capacities and connecting producers with national and international markets, especially in emerging value chains such as fine and flavour cacao.
About GIZ Colombia
The Deutsche Gesellschaft für Internationale Zusammenarbeit (GIZ) GmbH is the German agency for international cooperation and sustainable development. GIZ Colombia works closely with public and private actors to support peacebuilding, rural development, environmental protection, and climate adaptation. Through technical cooperation and strategic partnerships, GIZ helps to strengthen value chains, promote inclusive economic opportunities, and foster innovation across Colombia’s territories — including support for the cacao sector.
About Universidad de la Amazonia (UniAmazonía)
UniAmazonía is a leading public university based in Florencia, Caquetá, dedicated to advancing education, research, and innovation in Colombia’s Amazon region. Through its Faculty of Agricultural Sciences, the university plays a key role in promoting sustainable rural development, biodiversity conservation, and agroecological practices. UniAmazonía supports academic and technical training for local communities, with a focus on empowering rural youth and strengthening regional value chains, including fine cacao.
About Cacao of Excellence
Cacao of Excellence is the global platform dedicated to promoting cacao quality and flavor diversity as drivers of value for producers and resilience for the sector. Led by the Alliance of Bioversity International and CIAT, the program identifies, promotes, and recognizes high-quality cacao from all producing origins. Since its creation in 2009 with the Cacao of Excellence Awards, the program has expanded its scope to include capacity-building activities, research, and innovation, with the goal of establishing common quality standards and strengthening technical expertise throughout the entire value chain.
Escalando la calidad y la sostenibilidad: cómo Cacao of Excellence apoya un futuro de cacao diferenciado en Caquetá
En el departamento de Caquetá, Colombia —una región con un potencial excepcional para la producción de cacao de alta calidad— una iniciativa impulsada localmente está ayudando a transformar el futuro del sector. Liderado por la Fundación Carlota, con el apoyo de GIZ Colombia y la Universidad de la Amazonia (UniAmazonía), el proyecto busca fortalecer la calidad, la sostenibilidad y la inclusión en el ámbito cacaotero a lo largo de diferentes regiones y municipios del país.
Uno de los principales hitos de la iniciativa fue la creación y calibración de un panel local de análisis sensorial —un paso esencial para construir capacidades a largo plazo que permitan evaluar y promover la calidad del cacao en la región.
Cacao of Excellence contribuyó como socio técnico, apoyando la calibración y validación tanto del panel sensorial como de los procesos de elaboración de licor de cacao. A través de una serie de talleres especializados realizados del 20 al 22 de mayo de 2025, el objetivo fue fortalecer la experiencia sensorial local y sentar las bases para llevar al panel a un estándar profesional de segundo nivel.
Estos talleres fueron impartidos por Sebastián Escobar, director del Laboratorio de Cacao of Excellence, y reunieron a profesionales del cacao de diversas regiones, trayectorias y niveles de experiencia. Los participantes incluyeron a 2 técnicas en chocolatería en formación del Servicio Nacional de Aprendizaje (SENA), 11 productores de cacao, 3 docentes de la Universidad de la Amazonia y una funcionaria de SOCODEVI, una organización de cooperación internacional canadiense que apoya la agricultura sostenible y el desarrollo rural en Colombia. Durante las sesiones, los participantes fueron introducidos a la metodología sensorial de Cacao of Excellence, reconocida globalmente y perfeccionada durante más de una década en colaboración con expertos de más de 60 países productores de cacao.
Fortaleciendo la capacidad sensorial en Caquetá
La contribución de Cacao of Excellence se centró en la transferencia de herramientas y métodos internacionalmente validados para ayudar a los actores locales a evaluar el sabor y la calidad con mayor rigurosidad. Este paso es clave para empoderar a los actores de la cadena de valor en Caquetá, permitiéndoles ofrecer servicios e insumos de valor agregado que fomenten la comercialización de modelos de cacao diferenciados y sostenibles.
La participación de Cacao of Excellence incluyó tres días de formación práctica utilizando 52 muestras de cacao de los Cacao of Excellence Awards 2023. Los participantes examinaron y compararon atributos principales, atributos complementarios y variaciones de intensidad en distintos perfiles sensoriales.
Esta colaboración ayudó a alinear los esfuerzos locales en Caquetá con estándares internacionales de calidad, brindando a Fundación Carlota y UniAmazonía las herramientas necesarias para desarrollar un sistema sólido de evaluación sensorial.
Sobre la Fundación Carlota
La Fundación Carlota es una organización sin fines de lucro colombiana enfocada en el desarrollo rural y la sostenibilidad ambiental. Con raíces profundas en Caquetá, la fundación trabaja directamente con comunidades campesinas para fomentar prácticas agrícolas regenerativas, la diversificación económica y la equidad de género. La Fundación Carlota desempeña un papel clave en la construcción de capacidades locales y en la conexión de productores con mercados nacionales e internacionales, especialmente en cadenas de valor emergentes como el cacao fino y de aroma.
Sobre GIZ Colombia
La Deutsche Gesellschaft für Internationale Zusammenarbeit (GIZ) GmbH es la agencia alemana de cooperación internacional y desarrollo sostenible. GIZ Colombia trabaja en estrecha colaboración con actores públicos y privados para apoyar la construcción de paz, el desarrollo rural, la protección ambiental y la adaptación al cambio climático. A través de cooperación técnica y alianzas estratégicas, GIZ contribuye al fortalecimiento de cadenas de valor, la promoción de oportunidades económicas inclusivas y el fomento de la innovación en los territorios colombianos —incluido el sector cacaotero.
Sobre la Universidad de la Amazonia (UniAmazonía)
UniAmazonía es una universidad pública líder con sede en Florencia, Caquetá, dedicada a la educación, la investigación y la innovación en la región amazónica de Colombia. A través de su Facultad de Ciencias Agropecuarias, la universidad desempeña un papel fundamental en la promoción del desarrollo rural sostenible, la conservación de la biodiversidad y las prácticas agroecológicas. UniAmazonía apoya la formación académica y técnica de las comunidades locales, con un enfoque en empoderar a la juventud rural y fortalecer las cadenas de valor regionales, incluido el cacao fino.
Sobre Cacao of Excellence
Cacao of Excellence es la plataforma global dedicada a promover la calidad del cacao y la diversidad de sabores como motores de valor para los productores y de resiliencia para el sector. Liderado por la Alianza de Bioversity International y el CIAT, el programa identifica, promueve y reconoce cacao de alta calidad de todos los orígenes productores. Desde su creación en 2009 con los Cacao of Excellence Awards, el programa ha ampliado su alcance para incluir actividades de fortalecimiento de capacidades, investigación e innovación, con el objetivo de establecer estándares comunes de calidad y fortalecer la experiencia técnica a lo largo de toda la cadena de valor.
