In a step forward for sustainability and quality, Cacao of Excellence is proud to partner with ENABEL, the Belgian Development Agency, on the Cacao Fine Saveur project - an initiative under the European Union’s broader mission to strengthen the sustainability of cacao cooperatives in Côte d’Ivoire. This project focuses on improving the capacity and livelihoods of cacao farmers while emphasising the importance of quality, traceability, and transparency in the value chain.
Enhancing farmer incomes through the pursuit of excellence
From May 26 to June 2, Cacao of Excellence Programme Manager Julien Simonis and Björn Becker, co-owner of Belgian Bean-to-Bar Chocolate and Chocolate Workshop, participated in a field mission to Côte d’Ivoire, engaging directly with project partners and producers of the Cacao Fine Saveur project. The aim was clear: to enhance the country's cacao sector by connecting farmers with markets that value quality over volume. At the heart of this transformation is the focus on cacao that reflects the unique flavours of local terroirs, cultivated by farmers with an emphasis on quality, sustainability, and traceability. Through this initiative, farmers gain access to premium markets, enhancing their incomes while contributing to the growing global demand for exceptional, flavour-forward cacao.
Two models for a more sustainable future
The Cacao Fine Saveur project explores two key models to achieve this goal:
Direct bean-to-bar: Farmers supply quality cacao to a specialised exporter and chocolate maker, boosting incomes through premium pricing.
Local transformation Bean-to-Bar: Involves an Ivorian processor producing semi-finished cacao mass locally, adding value within the country and boosting the local economy.
Three cooperatives, three regions: Empowering local farmers
Three cacao cooperatives from major cacao-producing regions of the country are at the core of the project: CAFUGO (Bas-Sassandra), ECAM (Nawa), and SCAMED (Vavoua). In total, 30 farmers – each owning between 3 – 5 hectares of land – have been selected for intensive hands-on training in post-harvest techniques (harvesting, fermentation, drying), all aimed at meeting the stringent quality standards required for the bean-to-bar process.
Local cacao quality expert and Cacao of Excellence Technical Committee member, Dorine Kassi is leading the training efforts, ensuring that the farmers gain the skills necessary to produce beans with distinctive flavours that meet international standards.
Cacao of Excellence: bringing global expertise to local producers
Cacao of Excellence brings its technical expertise to the project through:
International flavour standards: Introducing farmers and cooperative leaders to standard flavour evaluation techniques that elevate the quality of their cacao.
Capacity-Building and training: Empowering farmers, cooperative leaders, and technical advisors with the knowledge and skills to excel in the global cacao market.
The resulting cacao samples will be received at the Cacao of Excellence Research and Development Laboratory, where the Laboratory team will process them applying international standards to assess the quality and flavour of the beans. This evaluation will help prepare Ivorian producers to participate in future national competitions and Cacao of Excellence Awards.
Looking Forward: Building a more equitable cacao future
This project is part of a broader effort to empower Ivorian farmers by helping them better understand the cacao they produce, its value, and its potential in global markets. Cacao Fine Saveur supports producers in improving their practices and enhancing their cacao’s quality, encouraging a deeper connection with the crop and its distinctive characteristics.
While it is still early in the process, these efforts aim to shift perceptions and open new opportunities for Ivorian cacao. By helping farmers recognise the worth of their cacao, the project is laying the groundwork for future growth, sustainability, and a more equitable cacao sector. Cacao of Excellence remains committed to supporting these foundational changes as the project moves forward into 2025 and beyond.
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About ENABEL
ENABEL is the Belgian development agency responsible for implementing Belgium’s international development cooperation. It works in partnership with local and international actors to promote sustainable development, with a focus on reducing poverty, enhancing education, and improving the lives of the most vulnerable. ENABEL’s projects aim to contribute to the achievement of the United Nations Sustainable Development Goals (SDGs) by fostering inclusive growth, stability, and prosperity in partner countries.
About Mike & Becky
Mike & Becky is a Brussels-based bean-to-bar chocolate company committed to transparency, sustainability, and exceptional flavour. Working directly with cacao producers, the company carefully sources high-quality beans and transforms them in-house into craft chocolate that celebrates origin and process. Through their retail space and chocolate workshop, Mike & Becky also educate consumers about the people, places, and practices behind each bar—promoting a more equitable and informed chocolate culture.
About Cacao of Excellence
Cacao of Excellence is a global platform dedicated to promoting and recognizing superior quality cacao and supporting sustainable cacao production. Led by the Alliance of Bioversity International and CIAT, the program identifies, promotes, and rewards exceptional cacao from around the world. Through global awards, capacity-building initiatives, and research, Cacao of Excellence works to empower cacao farmers, improve livelihoods, and ensure the traceability and sustainability of cacao production, ultimately contributing to a more resilient and sustainable cacao sector.
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Rome, le 11 juin 2025
Vers un cacao durable et de qualité en Côte d’Ivoire : Cacao of Excellence soutient un projet de l’UE mené par ENABEL
Dans une avancée pour la durabilité et la qualité, Cacao of Excellence est fier de s’associer à ENABEL, l’Agence belge de développement, dans le cadre du projet Cacao Fine Saveur — une initiative s’inscrivant dans la mission plus large de l’Union européenne visant à renforcer la durabilité des coopératives cacaoyères en Côte d’Ivoire.
Ce projet vise à améliorer les revenus et les conditions de vie des producteurs tout en mettant l’accent sur la qualité, la traçabilité et la transparence de la chaîne de valeur.
Valoriser les revenus agricoles par l’excellence
Du 26 mai au 2 juin, Julien Simonis, responsable du programme Cacao of Excellence, et Björn Becker, de Mike and Becky (Belgique), se sont rendus en Côte d’Ivoire pour rencontrer les partenaires du projet et les producteurs.
Objectif : renforcer la filière cacao en connectant les producteurs à des marchés qui privilégient la qualité plutôt que la quantité.
Au cœur de cette transformation, un cacao reflétant les arômes uniques des terroirs locaux, cultivé avec exigence en matière de qualité, durabilité et traçabilité.
Les producteurs accèdent ainsi à des marchés premium, augmentant leurs revenus tout en répondant à la demande mondiale croissante en cacao de qualité et riche en saveurs.
Deux modèles pour un avenir plus durable
Le projet Cacao Fine Saveur repose sur deux modèles clés :
Bean-to-bar direct : Les producteurs fournissent leur cacao de qualité à un exportateur et chocolatier spécialisé, obtenant un meilleur prix.
Transformation locale Bean-to-Bar : Un transformateur ivoirien produit localement une masse de cacao semi-finie, créant de la valeur ajoutée dans le pays et stimulant l’économie locale.
Trois coopératives, trois régions : autonomiser les producteurs locaux
Trois coopératives des grandes régions cacaoyères sont au cœur du projet : CAFUGO (Bas-Sassandra), ECAM (Nawa) et SCAMED (Vavoua).
Au total, 30 producteurs, chacun possédant entre 3 et 5 hectares, ont été sélectionnés pour une formation pratique intensive en techniques post-récolte (récolte, fermentation, séchage) afin de répondre aux normes exigeantes du processus bean-to-bar.
L’experte ivoirienne en qualité de cacao et membre du Comité Technique de Cacao of Excellence, Dorine Kassi, mène les formations pour garantir que les producteurs acquièrent les compétences nécessaires à la production de fèves aux arômes distinctifs et conformes aux standards internationaux.
Cacao of Excellence : l’expertise mondiale au service des producteurs locaux
Cacao of Excellence apporte son expertise technique au projet à travers :
Normes internationales de saveur : Introduction aux techniques standard d’évaluation sensorielle pour améliorer la qualité du cacao.
Renforcement des capacités : Formations pour producteurs, coopératives et conseillers techniques pour réussir sur les marchés internationaux.
Préparation à la reconnaissance mondiale : Les échantillons de cacao seront envoyés au Laboratoire de Recherche et Développement de Cacao of Excellence, où ils seront analysés scientifiquement pour évaluer leur qualité et leur profil aromatique. Cela permettra aux producteurs ivoiriens de se préparer aux futures éditions nationales et internationales des Prix.
Une vision d’avenir : un cacao plus équitable
Ce projet s’inscrit dans une démarche plus large d’autonomisation des producteurs ivoiriens, en leur permettant de mieux comprendre la valeur de leur cacao et son potentiel sur les marchés mondiaux. Cacao Fine Saveur les accompagne dans l’amélioration de leurs pratiques et dans la valorisation de leur cacao, en créant un lien plus profond avec leur culture et ses caractéristiques uniques.
Même si le processus n’en est qu’à ses débuts, ces efforts visent à faire évoluer les perceptions et ouvrir de nouvelles perspectives pour le cacao ivoirien. En aidant les producteurs à reconnaître la valeur de leur cacao, ce projet prépare le terrain pour une croissance durable, équitable et résiliente. Cacao of Excellence reste pleinement engagé à soutenir ces transformations fondamentales, en 2025 et au-delà.
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À propos d’ENABEL
ENABEL est l’agence belge de développement chargée de mettre en œuvre la coopération internationale de la Belgique. Elle collabore avec des acteurs locaux et internationaux pour promouvoir un développement durable, réduire la pauvreté, améliorer l’éducation et la qualité de vie des populations vulnérables, et contribuer aux Objectifs de développement durable (ODD).
À propos de Mike & Becky
Mike & Becky est une entreprise de chocolat bean-to-bar basée à Bruxelles, engagée en faveur de la transparence, de la durabilité et de la qualité gustative exceptionnelle. Travaillant directement avec des producteurs de cacao, l’entreprise sélectionne avec soin des fèves de haute qualité et les transforme localement en chocolat artisanal, mettant en valeur l’origine et le savoir-faire. À travers leur boutique et leur atelier de fabrication, Mike & Becky sensibilisent également les consommateurs aux personnes, aux lieux et aux pratiques qui se cachent derrière chaque tablette — contribuant ainsi à une culture du chocolat plus équitable et éclairée.
À propos de Cacao of Excellence
Cacao of Excellence est une plateforme mondiale dédiée à la promotion du cacao de qualité supérieure et à la production durable de cacao. Dirigé par l’Alliance de Bioversity International et le CIAT, le programme identifie, valorise et récompense les cacaos d’exception dans le monde entier. À travers ses prix, ses formations et ses activités de recherche, Cacao of Excellence soutient les producteurs, améliore leurs conditions de vie et garantit la traçabilité et la durabilité de la filière cacao.
